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白燕鸥是鸻形目鸥科白玄鸥属的小型海鸟。成年个体羽色近乎一尘不染的雪白，配上细黑的眼圈与蓝黑色长喙，神态尤为灵动。
它们是典型的开阔洋面飞客，常年在热带海域的微风中轻盈盘旋。只有在抚育后代时，它们才会靠近并登上孤悬大洋中的偏远岛屿。
这种海鸟有着鸥类中极为罕见的育雏方式，其生存策略完全打破了人们对海鸟必须在地面或泥草巢中产卵的常规认知。
特征
- 身长
- 25–28 厘米
- 体重
- 119–157 克
- 主要栖息地
- 海洋
- 主要食性
- 食鱼
- 迁徙
- 部分迁徙
- 海拔
- 0–50 米
- 生活方式
- 空中型
- 特性
- 岛屿特有
- 巢型
- 不筑巢
- 筑巢位置
- 树上 · 建筑 · 岩石
- 窝卵数
- 1 枚
- 孵化期
- 21–41 天
- 育雏期
- 31–75 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 29.8 年
- 社群
- 集群营巢
栖息地
严格分布于南大西洋的热带海域及离岸岛屿，例如阿森松岛、圣赫勒拿岛和费尔南多·德诺罗尼亚群岛等。中国境内并无分布记录。
属于远洋与表层远洋性鸟类，平时漫游在温暖的开阔海面上，繁殖季节则会飞抵岛屿的林地、珊瑚礁灌丛甚至人工构筑物上落脚。
习性
最奇特的行为是完全不筑巢。雌鸟会将单枚卵直接产在光秃秃的细树枝丫、微小凹坑或岩架边缘，单凭平衡与重力将其固定在半空。这种做法虽看似危险，却能极大程度避免地面巢穴常有的寄生虫侵扰。
挂在光裸树枝上的卵和幼鸟容易被强风吹落。为了弥补高跌落风险，亲鸟在失卵后能很快补产一枚新卵；雏鸟破壳时爪部就已发育得非常强健，能牢牢抓住树皮防止坠地。
捕食时依靠轻盈的飞行在海面搜寻目标，发现小型鱼类后会直接俯冲掠过水表或猛子扎入水中衔取。
野外辨识
- 全身除外侧初级飞羽羽轴略带深痕外，几乎纯白无瑕。
- 黑眼周围环绕一圈狭窄的黑色细羽，在洁白头羽衬托下显得眼睛格外大。
- 尾羽呈浅叉状，最长的飞羽是倒数第二对，而非其他燕鸥那样的最外侧尾羽。
- 幼鸟羽色并非纯白，而是密布灰色或灰褐色的斑驳碎纹。
冷知识
- 寿命极长，曾有环志记录证明野生个体在自然界生活了超过42年。
- 亲缘关系其实比其他燕鸥更接近深色的玄鸥，演化上相当于披着白羽的玄鸥。
- 在波利尼西亚航海文化中被视作寻陆信使，2007年被定为美国檀香山市的市鸟。
保护现状
三有IUCN LC · 无危
全球种群分布广泛、数量庞大，整体生存状况健康。但在一些偏僻繁殖岛屿上，外来引入的野猫和鼠类曾对不设防的卵及幼雏造成严重捕食威胁，近年来部分岛屿在清除入侵天敌后，繁殖群体已呈现回升态势。