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小企鹅是企鹅家族中个头最小的一员，成年后身高仅三十多厘米，体重略超一公斤。与大多数黑白分明的近亲不同，它通体覆盖着独特的石板蓝色或靛蓝色羽毛，在毛利语中被称为 kororā。
这些短小紧密的羽毛中密布黑色素体，不仅赋予了它们标志性的海蓝色光泽，更极大地增强了羽层在潜水时的抗水性能。它们的双翼早已特化为坚硬的鳍状肢，在近海浪涛中如飞鸟般穿梭自如。
作为高度依赖海洋的潜水捕食者，它们白天在近岸浅海追逐猎物，直到暮色降临才成群摇摆着返回沙滩与灌丛中的地洞，展现出严谨的昼出夜归节律。
特征
- 雌鸟体重
- 0.5–2.1 千克
- 雄鸟体重
- 0.5–2.2 千克
- 主要栖息地
- 海洋
- 主要食性
- 食鱼
- 迁徙
- 部分迁徙
- 海拔
- 0–50 米
- 生活方式
- 水栖型
- 特性
- 不能飞行
- 巢型
- 地洞巢
- 筑巢位置
- 地面
- 窝卵数
- 2 枚
- 孵化期
- 33–44 天
- 育雏期
- 50–55 天
- 最大寿命
- 16.9 年
- 社群
- 集群营巢
栖息地
主要分布在南澳大利亚及新西兰的沿海海域与离岸岛屿，包括查塔姆群岛、塔斯马尼亚岛等地。在南美洲智利等地也曾有过零星迷鸟记录。
它们高度依赖近岸浅海环境觅食，繁殖期则聚集在未受人类过多干扰的海岛岩礁、沿海沙丘和灌丛下筑巢，利用土洞或岩缝遮蔽风浪与天敌。
习性
捕食主要在白天进行，活动范围通常在离岸不远的近海浅水区，依靠灵活的鳍状肢潜水追捕小鱼、鱿鱼等小型海洋动物。
繁殖多在土穴中进行，通常每窝产两枚卵，雏鸟由双亲轮流出海带回食物哺育。有的种群在第一窝幼鸟离巢后还会再次产卵抚养第二窝。
为了抵御陆地捕食者，暮色降临后，归巢的小企鹅常常先在浪区集结成大群，随后齐步横穿开阔的海滩奔向巢穴，这种大规模夜间结队上岸的行为是其演化出的防御策略。
野外辨识
- 背部与头部呈现纯净的青灰色至靛蓝色，耳羽渐变为石板灰，下体由喉至腹部全白。
- 双翅外侧呈蓝色，内侧为纯白色，在划水翻转时黑白对比分明。
- 喙呈暗灰黑色且粗壮，虹膜呈浅银灰、蓝灰或淡褐色，脚蹼正面粉白而脚底及蹼膜全黑。
- 亚成鸟体色较浅，嘴喙明显偏短。
冷知识
- Linux操作系统的企鹅吉祥物灵感，正源于创始人被小企鹅咬伤的经历。
- 它们筑巢不仅会自己掘土打洞，还会直接抢占其他动物废弃的地洞居住。
- 澳大利亚菲利普岛曾给一只企鹅配带脚环，记录显示其在野外存活了超过二十年。
保护现状
IUCN LC · 无危
虽然整体数量庞大被评为无危，但许多靠近大陆的人类定居区种群正面临严重威胁。狐狸、流浪狗等引入捕食者的袭击曾导致部分岛屿种群大幅缩减甚至消失。在澳大利亚菲利普岛等保护区，严格限制光照和拍摄的观鸟生态游已成为保护与科研的重要基地。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。