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叉尾卷尾广泛活跃在撒哈拉以南非洲的广袤原野上。成鸟通体覆以乌黑羽衣，在阳光下泛着微弱的蓝绿色金属光泽，体型虽不大，停栖在开阔枝头时身姿挺直，气场十足。
它们的叫声极为嘈杂多变，既能吹出清脆的口哨音，也能发出粗粝的刮擦声，常常是清晨最早开嗓、黄昏最后收声的林间歌手。除了自己的多套鸣声，它们还是出色的模仿家，能逼真还原林鵙、鸫类甚至家猫的叫声。
它们性情果敢彪悍，面对大批猛禽、渡鸦乃至树栖毒蛇也毫无惧色，只要巢区受到威胁，便会凌空俯冲追击体型远大于自己的入侵者。
特征
- 身长
- 21–23 厘米
- 翼展
- 35–41 厘米
- 雌鸟体重
- 38–55 克
- 雄鸟体重
- 38–48 克
- 主要栖息地
- 疏林
- 主要食性
- 食无脊椎动物
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 0–2200 米
- 生活方式
- 栖枝型
- 巢型
- 半杯状浅巢
- 筑巢位置
- 树上
- 窝卵数
- 1–4 枚
- 孵化期
- 15–18 天
- 育雏期
- 17–18 天
- 婚配
- 单配偶制
- 社群
- 成对及家族群 · 单独或成对
栖息地
广布于撒哈拉以南非洲大陆，从萨赫勒地带向南延伸至南非，能适应从低地平原一直到海拔2200米的高地。属于常年驻留的留鸟，偏好开阔稀树草原、灌木疏林和林缘地带，在湿地外围及农田周边也十分常见，耐受干旱气候能力极强。本种在中国无野生分布记录。
习性
觅食方式极具机动性。它们通常在数米高的枝头俯瞰四周，发现飞虫便凌空拦截，或径直俯冲抓取地面的蚱蜢与白蚁。它们常尾随象群与长颈鹿穿行，借由庞大兽群惊起的草间飞虫饱餐；甚至会主动追赶草原野火，在火线前沿截击四处窜逃的昆虫。
最具传奇色彩的是其盗食寄生策略。它们常加入混合鸟群充当警报员，却经常故意发出虚假的猛禽告警，甚至模仿狐獴的危险信号，趁地面覓食的狐獴或噪鹛惊慌逃窜躲藏之际，俯冲抢夺对方刨出的肥美猎物。行骗得手后，它们还会吹响「解除警报」的鸣声以重新赢取受骗者的信任。
繁殖期它们严格遵循一夫一妻制，伴侣间常并肩栖息，彼此配合点头并展开长达数分钟的同步对唱。
野外辨识
- 尾羽呈深叉状，外侧尾羽略微向外张开，停栖或振翅时轮廓辨识度极高。
- 成鸟虹膜呈鲜明的红褐色至赤红色，与深黑色的坚硬粗喙和头面形成强烈反差。
- 幼鸟羽色呈暗褐色，体羽边缘带有皮黄色杂斑，下体没有光泽，虹膜颜色也更偏棕灰。
- 部分亚种在飞行时，初级飞羽的内侧羽片明显发浅发白，逆光展翅时透光极易观察。
冷知识
- 非洲杜鹃常在其巢内寄生，但它们能辨识并剔除超过93%的外来杜鹃卵。
- 偶见于水面上方悬停俯冲，甚至能直接探入浅水抓捕小型鱼类。
- 抓获大型猎物时，会用强有力的爪子牢牢按住、再用喙撕扯进食。
- 盗食寄生骗来的猎物通常更大，但它们多在干旱等缺粮逆境中才动用这招。
保护现状
IUCN LC · 无危
整体种群庞大且发展平稳，已被评估为无危物种。尽管农业杀虫剂的使用在局部导致其昆虫猎物减少，但人类林地砍伐形成的开阔林缘环境反而拓展了适宜栖息地，短期内没有显著受威胁的迹象。
在哪能看到
等 32 个国家和地区
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。