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肉垂椋鸟是非洲大陆上长相最奇特的鸟类之一，也是肉垂椋鸟属下的唯一成员。它们体型适中，平时主要披着朴素的灰色羽毛，但一旦进入繁殖季节，成年雄鸟就会经历一场改头换面的大变身。
繁殖期雄鸟头部的羽毛会大面积脱落，露出亮黄色的光裸皮肤，前额和喉部还会鼓出醒目的黑色肉质赘瘤。这些被称为肉垂的结构会随着鸟龄增长而愈发夸张，年纪越大的个体长相越显老道。
它们具有极强的社会性，喜欢结成大群在东非和南部非洲的旷野上游荡。在非洲所有的本土椋鸟中，它是唯一与亚洲椋鸟属存在深厚亲缘关系的物种，甚至保留了许多只有亚洲亲戚才具备的生活绝活。
特征
- 身长
- 21 厘米
- 翼展
- 32–38 厘米
- 雌鸟体重
- 51–83 克
- 雄鸟体重
- 64–85 克
- 主要栖息地
- 稀树草原
- 主要食性
- 食无脊椎动物
- 迁徙
- 部分迁徙
- 海拔
- 0–2000 米
- 生活方式
- 地栖型
- 窝卵数
- 3–5 枚
- 婚配
- 单配偶制
- 社群
- 集群营巢 · 群居/混群
栖息地
广泛分布于东非和南部非洲的稀树草原、开阔疏林和农耕区，近年来活动范围正逐渐向西非扩展，阿拉伯半岛等地也偶有记录。它们是不定居的游荡性鸟类，几乎全凭当地的水源和食物丰度来决定去留。
习性
它们是典型的集群活动者，常与其它种类的椋鸟混群，夜间甚至会成千上万只聚集在巨大的芦苇荡中共栖。叫声多为嘶哑粗糙的摩擦音，最熟悉的是一种带喘息感的拉长哨音。
这种鸟最出名的习性是追逐蝗灾，常伴随迁飞的蝗群行动，因此在当地被俗称为「蝗虫鸟」。它们经常跳到牛羊等牲畜背上歇脚，顺便啄食牲口惊起的飞虫或身上的体表寄生虫。由于对蝗虫极度依赖，它们的繁殖期完全跟着昆虫爆发的节奏走。如果育雏期间蝗群因天气或人工扑杀而突然消失，整个群落的亲鸟会立刻果断弃巢，任由巢中嗷嗷待哺的雏鸟饿死。
它们常在金合欢树或桉树上用小树枝搭出球形的庞大鸟巢，内部垫入细草和羽毛，有时还会直接与开普织雀做邻居，共享同一片繁殖林地。
野外辨识
- 飞行时黑白反差极强，纯白的腰部与漆黑的飞羽及尾羽形成鲜明对比，很容易在空中认出。
- 繁殖期雄鸟头部大面积裸露鲜黄色皮肤，额头与喉部垂挂黑色肉垂，翅膀肩部带有大块白斑。
- 非繁殖期雄鸟肉垂完全消失，头部覆满正常羽毛，仅眼后留有一小块黄色裸皮，嘴角生有黑色髭纹。
- 雌鸟和幼鸟羽色与非繁殖期雄鸟相近，但飞羽与尾羽不是纯黑而是呈暗淡的褐色。
冷知识
- 它掌握特殊的开喙绝活，能把紧闭的双喙插进泥土后强力撑开，捕食泥层下的昆虫。
- 鸟巢的球形顶盖还没彻底完工封顶时，雌鸟就会迫不及待地提前在里面产卵。
- 雏鸟从孵化到离巢仅需两周左右，刚离巢时根本还不会飞，极易沦为猛禽的美餐。
- 少数上了年纪的老雌鸟体内激素发生变化，头部也会长出微缩版的裸皮和肉垂。
在哪能看到
等 21 个国家和地区
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。