红嘴鸥是一种体型娇小、形似鸽子的鸥类，民间常亲切地称其为“水鸽子”。它有着明显的季节性换羽习性，夏季繁殖期成鸟会换上醒目的深色头罩，到了冬季则褪去头罩，露出清秀的白色面庞。
这是一种胆大且极其适应环境的机会主义觅食者。无论是在湿地捕鱼、在刚翻耕的农田里找无脊椎动物，还是在城市水域向人类讨要食物，它都能游刃有余。性格喧闹合群，繁殖期和越冬期都喜欢结成庞大的群体。
它们对栖息地不挑剔，但极少出现在远离海岸的远洋海域。幼鸟需要两年时间才能完全长成成鸟的模样，在此期间会经历多次复杂的羽色变化。
特征
- 体重
- 195–327 克
- 栖息地
- 湿地
- 食性
- 食无脊椎动物
- 迁徙
- 部分迁徙
- 海拔
- 0–500 米
- 生活方式
- 泛化型
- 巢型
- 地面刮痕巢
- 筑巢位置
- 地面 · 岩石 · 水面
- 窝卵数
- 1–3 枚
- 孵化期
- 22–26 天
- 育雏期
- 35 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 63.0 年
- 社群
- 集群营巢
栖息地
广布于欧亚大陆及北美洲东部的部分区域。繁殖地横跨欧洲、西伯利亚至中国东北和天山以北，少量在加拿大东部沿海繁殖。
大部分种群具有迁徙习性，冬季会向南迁徙至非洲、南亚以及中国东部和北纬32度以南的广大地区，最南可达印度半岛。中国全境的大部分省份均有其越冬或过境记录。
偏好芦苇丛、沼泽、湖泊和沿海湿地，繁殖期多在湖心岛或大型芦苇荡的地面筑巢。极少出现在远离海岸的远洋海域，冬季则高度依赖各类淡水水域和沿海港口。
居留 · breeding / nonbreeding / resident
习性
幼鸟孵化后，亲鸟会迅速将蛋壳叼走并扔到远离巢穴的地方。它们通过识别蛋壳边缘薄薄的锯齿状白边来区分蛋壳和完整的卵。这种清理行为能有效消除视觉暴露，防止狐狸、鼬鼠甚至同类发现巢穴。
亲鸟通过将食物反刍到地面来喂食，而不是挨个喂到嘴里。一窝幼鸟在成长后期会学会打配合，同步它们的乞食信号。兄弟姐妹们一起叫唤不仅能降低个体消耗，还能刺激亲鸟反刍出更多食物。
在昆明等越冬城市，红嘴鸥展现出了极强的适应能力。由于长期接受人类投喂，城市种群相比乡村种群允许人类靠近的距离大幅缩短，甚至会主动靠近人类讨要食物，形成了独特的城市人鸟互动景观。
野外辨识
- 夏季成鸟头罩为巧克力棕色而非纯黑，冬季褪去头罩，仅眼后留两块深色斑。
- 飞行时翼前缘呈白色，且内侧初级飞羽下方为深色，借此可与翼下全白的波拿巴鸥区分。
- 幼鸟及第一冬鸟体背具棕色斑纹，尾端有一条明显的黑色横带，翼部也有较多深色区域。
- 体型娇小，轮廓和大小与常见的鸽子相仿，在平地或水面行走时常伴随明显的点头动作。
冷知识
- 英国曾视红嘴鸥蛋为珍馐，现严格限采，每年仅允少数持牌人在特定几周内每巢取一枚。
- 它是日本东京的官方市鸟，东京湾著名的“百合鸥号”自动导轨交通系统正是以其命名。
- 小说《沃特希普荒原》里的红嘴鸥“基哈尔”是重要角色，被作者特意赋予了挪威口音。
- 繁殖群中心位置的个体基因更优，产卵更早且蛋更大，孵化成功率显著高于边缘个体。
- 雌鸟有时把蛋下在同类巢中让别鸟代孵，此类巢寄生多发生于产卵初期以转嫁育雏成本。
保护现状
种群数量庞大且分布广泛，在全球许多沿海港口和湖泊都极易见到，目前无生存危机。但在2023年的禽流感爆发中，欧洲多国的红嘴鸥种群遭受了严重打击，仅英国就有数千只个体因此死亡。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。