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褐头鸥是南美洲中南部水域极为活跃的中型鸥类。在繁殖季节，成鸟会换上一头标志性的深褐色头兜，喉部与脸颊被深色包裹，眼后则衬着一道小巧洁白的半月形弧斑，与鲜红的细嘴、修长红腿相映成趣。
到了非繁殖季节，它们头顶厚重的深色面罩会褪落大半，只在眼后留下淡淡的暗色小斑点，整个头部重新恢复淡雅的白色，常让人误以为换了一个物种。
它的整体样貌与北半球极其常见的红嘴鸥极为相似，曾一度被视为后者的亚种。不过它们在地理分布上天各一方，是南半球独立演化出的温带与亚寒带鸥类代表。
特征
- 翼展
- 90–100 厘米
- 体重
- 275–454 克
- 主要栖息地
- 海岸
- 主要食性
- 食无脊椎动物
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 0–1200 米
- 生活方式
- 泛化型
- 巢型
- 杯状巢 · 借用他鸟巢 · 平台巢
- 筑巢位置
- 地面 · 水面
- 窝卵数
- 1–4 枚
- 孵化期
- 21–28 天
- 社群
- 集群营巢
栖息地
广泛分布于南美洲中南部，涵盖智利中南部、阿根廷、乌拉圭、巴西东南部以及南大西洋的福克兰群岛。繁殖期结束后，部分种群会顺着海岸线向北扩散，最北可抵达智利北部与巴西中部沿海。
内陆淡水湖泊、河流两岸、潮间带泥滩沼泽及沿海滩涂都是它们偏爱的环境，有时也会成群出现在靠近水域的开阔农田与牧草地上。
习性
它们是喧闹而高度群居的鸟类，觅食手段极为灵活。除了捕食昆虫、沿岸拾取浮游生物和动物尸体，最出名的绝活是半路拦截抢食，甚至将其发展成了高效的日常取食策略。
在沼泽与浅滩，它们常尾随捕食能力出色的其他水鸟。红骨顶刚刚潜水带上来的螃蟹，或者美洲蛎鹬费力撬开的厚壳双壳纲贝类，常常在转瞬间被俯冲而来的褐头鸥半路截胡。
繁殖期间，它们喜欢在湖泊或池塘边缘茂密的水生植物群落中筑巢。巢多由芦苇和枯草堆叠而成，常常是漂浮在浅水表面的浮巢，能随着微弱的水位涨落上下起伏。
野外辨识
- 繁殖期头部具浓郁深褐色兜帽，后眼眶紧贴一道狭窄的白色新月形细纹。
- 展开双翼时，外侧初级飞羽大面积呈明亮白色，仅翼尖点缀黑色斑块，翅下黑色分布更广。
- 非繁殖羽褐色兜帽完全褪去，仅耳羽区留有一枚暗色斑点，眼周附带淡淡阴影。
- 幼鸟翅面满布浅褐色鳞状斑，尾羽末端横贯一条明显的黑色宽带，喙基呈偏淡的橙红色。
冷知识
- 科学家计算发现，它们抢劫红骨顶螃蟹的能量收益，是抢劫蛎鹬蚌类的3.5倍。
- 它们筑造的巢常直接漂浮在湖泊草丛的浅水上，随水浮动却不会沉没散架。
保护现状
IUCN LC · 无危
全球种群数量相对繁盛而稳定，推测约有五万至十万对，其中以阿根廷东部和智利中部的繁殖群规模最为庞大。不过，孤立分布在福克兰群岛的繁殖群体相对脆弱，仅记录有约六百对左右。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。