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棕头鸥是一种体型中等的鸥类，整体比常见的红嘴鸥略大一圈。繁殖期的成鸟头部带有独特的浅棕色斑纹，配上淡灰色的身体和红色的嘴与腿，在湿地环境中十分醒目。
它们是非远洋性的鸥类，极少飞往远离海岸的深海，而是偏爱内陆的高原湖泊、沼泽和芦苇荡。作为典型的候鸟，它们冬季会离开高寒的繁殖地，向海拔较低、气候温暖的南方低地和沿海区域迁徙越冬。
在生态习性上，它们性格大胆，是典型的机会主义觅食者，能够灵活利用各种自然环境与人类改造后的生境来获取食物。
特征
- 雌鸟体重
- 450–626 克
- 雄鸟体重
- 550–714 克
- 栖息地
- 海岸
- 食性
- 食鱼
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 0–4500 米
- 生活方式
- 泛化型
- 筑巢位置
- 水面 · 地面
- 窝卵数
- 1–4 枚
- 社群
- 集群营巢
栖息地
繁殖地集中在中亚的高原地区，包括塔吉克斯坦、中国新疆和西藏、内蒙古西部以及印度西北部的拉达克等地，偏好大型芦苇荡、沼泽或湖心岛。
冬季则迁徙至印度次大陆的海岸与内陆大湖、中国西南及华南地区、以及东南亚西部。在中国，其越冬和迁徙记录广泛分布于从西北高原到东部沿海、华南的二十多个省份，展现出对各类淡水湿地和近岸生境的广泛适应性。
居留 · breeding / nonbreeding
习性
它们高度群居，繁殖期会在芦苇荡或湖心岛的地面上密集筑巢。此时领地意识强且非常嘈杂，叫声此起彼伏。到了冬季，无论是白天觅食还是傍晚归巢休息，它们依然保持着庞大的集群规模。
在具体的觅食场景中，它们除了在水面捕食小鱼和水生无脊椎动物，还会成群结队地跟在农机后面，捡食刚翻耕农田里被惊扰的昆虫，或在城镇边缘和码头寻找人类丢弃的食物残渣。
野外辨识
- 繁殖期成鸟头部呈浅棕色，颜色明显浅于红嘴鸥的深巧克力色，且嘴和腿均为红色。
- 飞行时翼下呈灰色，初级飞羽黑色尖端带有醒目的白色翼镜，翼下黑色飞羽与灰色覆羽对比明显。
- 非繁殖期头部的棕色斑纹会褪去，仅在眼后和耳区留下深色的垂直条纹或斑块。
- 第一年的亚成鸟尾部末端有一道明显的黑色横带，翅膀上的深色斑块比成鸟更多。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。