海鸽是海雀科海鸽属的中型海鸟，与黑海鸽亲缘极近，两者曾被视为同一超种。繁殖期全身深褐近黑，泛金属光泽，翅上有一块醒目的白色翼斑，但被一道深褐色楔形纹劈开，这是它最可靠的识别标志。喙、爪黑色，腿脚和口腔内部却是鲜红色，张嘴时对比强烈。
非繁殖期羽色大变，上体黑白斑驳呈鳞片状，下体纯白，头部也散布白色细纹，远看像换了只鸟。雌雄外形几乎无差别，仅加利福尼亚种群的雌鸟喙略长于雄鸟。幼鸟像冬季成鸟，但下体羽毛带棕色尖端，呈现细密横斑，腿脚为灰褐色，要等第一次换羽后才褪去。
海鸽走路姿态挺拔，休息时常用跗跖蹲坐。它的翅膀比多数海雀更短更圆，擅长潜水多过飞行，平静水面上起飞需要一段水面助跑，但一旦升空，飞行速度可达每小时77公里，比黑海鸽快出约20公里。
特征
- 雌鸟体重
- 487–530 克
- 雄鸟体重
- 462–483 克
- 栖息地
- 海洋
- 食性
- 肉食性
- 迁徙
- 迁徙
- 海拔
- 0–100 米
- 生活方式
- 水栖型
- 特性
- 巢寄生
- 巢型
- 树洞巢 · 地洞巢 · 地面刮痕巢
- 筑巢位置
- 地面 · 岩石
- 窝卵数
- 1–2 枚
- 孵化期
- 26–32 天
- 育雏期
- 29–54 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 14.0 年
- 社群
- 集群营巢
栖息地
海鸽分布于北太平洋沿岸，西起西伯利亚的勘察加半岛和千岛群岛，向东经白令海、阿留申群岛，沿北美西海岸一直延伸到加利福尼亚。繁殖期偏好靠近浅海的岩岸、海崖和近岸岛屿，尤其喜欢有缝隙和洞穴可供筑巢的离岸小岛，通常在水深不超过50米的海域觅食。
冬季活动范围有所收缩，多数个体在阿留申群岛至北海道和南加州之间的海域越冬，偏好有遮蔽的海湾和岩礁海岸，避开沙质海底的水域。白令海和阿拉斯加北部的一些个体会因海冰推进而南移，但也有个体留在冰缘的裂缝和冰洞附近活动。更南方的种群有时反而北移，加州法拉隆群岛环志的个体曾在俄勒冈甚至不列颠哥伦比亚被记录到。中国境内基本没有该种的可靠记录。
居留 · breeding / nonbreeding / resident
习性
海鸽是忠实的单配制鸟类，配偶通常年复一年重聚。繁殖季它们会进行一种叫"水上游戏"的行为——在海面和水面下互相追逐，配合二重颤音鸣叫，被认为有助于维系配偶关系或作为交配前奏。巢址选在岩缝、洞穴、其他海鸟废弃的地洞中，甚至有人记录到它们利用旧炸弹壳筑巢。每对鸟会守卫巢穴入口周围一到四平方米的小领地，主要由雄鸟负责驱赶入侵者。遇到卡辛氏小海雀的卵会直接移走，但面对体型更大的簇羽海鹦和角海鹦，海鸽反而会被赶出自己的巢穴。
觅食以海底追击潜水为主，主要捕食小鱼和海洋无脊椎动物。与多数海雀不同，海鸽潜水时不仅用翅膀划水，还同时用脚提供推进力，单次潜水可水平前进75米。它们多在白天活动，但也被记录到在黎明前和日落后觅食。雏鸟出壳后由双亲轮流喂食整条小鱼，约34到42天后离巢直接飞入大海，此后完全独立，不再接受亲鸟任何照顾。
野外辨识
- 繁殖期通体深褐泛黑光，白色翼斑中央有一道明显的深褐色楔形纹，这是与黑海鸽最直观的区别
- 非繁殖期上体黑白斑驳、下体纯白，但翼下仍为均匀的暗色，飞行时翻翅可见
- 嘴长而黑，口腔内部鲜红，张嘴鸣叫或喂食时红色极为显眼
- 体型比黑海鸽略大，翼斑上的深色楔纹是两者最可靠的区分依据
- 腿脚鲜红色，黑色爪，站立或游泳时红脚在深色身体下非常突出
冷知识
- 海鸽潜水时翅膀和双脚同时划水推进，这在海雀科中相当少见
- 有记录显示它们会钻进旧炸弹壳里筑巢
- 加州法拉隆群岛环志的一只雏鸟，后来出现在不列颠哥伦比亚繁殖，说明幼鸟扩散距离可以很远
- 海鸽不会在有西美鸥卵的巢址繁殖，原因尚不清楚
- 成鸟每年换羽期会完全丧失飞行能力约四周
保护现状
海鸽目前被列为无危物种，种群数量大且总体稳定，分布范围广泛。主要威胁包括气候变化导致的海冰和海洋环境改变、外来哺乳动物捕食者对繁殖岛屿的入侵，以及海上溢油污染。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。