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红头虫莺是森莺科红脸森莺属的娇小林鸟，几乎全身覆以纯正而鲜艳的红色，是墨西哥高山针叶林中最具辨识度的小型鸟类之一。雌雄羽色差异微弱，仅雌鸟红色稍显暗淡或略微泛橙。
它们大多数时间单独或成对活动，性格温和，在高原山地的茂密林下穿行敏捷。这种小鸟主要以小型无脊椎动物为食，动作灵巧多变，是当地高山森林生态系统中最常见的雀鸟之一。
刚出窝的幼鸟全然没有成鸟那种炽烈的色彩，反而通体呈现温和的粉褐色，直到在当年秋季完成换羽，才会披上耀眼的红装。
特征
- 身长
- 12–14 厘米
- 翼展
- 17–21 厘米
- 体重
- 7–9 克
- 主要栖息地
- 森林
- 主要食性
- 食无脊椎动物
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 1800–3500 米
- 生活方式
- 栖枝型
- 巢型
- 杯状巢 · 顶盖巢
- 筑巢位置
- 地面
- 窝卵数
- 3–4 枚
- 孵化期
- 16 天
- 育雏期
- 10–11 天
- 婚配
- 单配偶制
- 社群
- 群居/混群 · 单独或成对
栖息地
为墨西哥特有物种，分布局限在特万特佩克地峡以北的高原山地，呈现出相互隔断的数个分布区。中国境内无记录。
主要栖息在海拔1800米至3900米的山地林区，尤为偏爱湿润与半湿润的松林、冷杉林以及松栎混交林。该种属于高度依赖海拔变化的垂直迁徙鸟类，春夏在高海拔针叶林繁殖，入冬后移向低海拔的栎树林中度过寒冬。
习性
地面隐蔽筑巢是它们的重要习性。雌鸟独自在倒木杂草、步道边缘等受光充足的地面灌丛中编织球状穹顶巢，仅留侧方开口。雌鸟独自孵卵，伏巢性极强，天敌临近时纹丝不动，直至来者快要触碰到巢壁才骤然飞逃。育雏期间双亲回巢极其机警，常在巢周灌丛中装模作样地假意觅食，停留数秒即闪入巢内，以此迷惑捕食者。
它们在灌丛中层和树干上细密搜寻树皮缝隙中的虫卵与幼虫。虽然不具备啄木鸟般的攀附结构，它们却能自如地在粗糙树干上倒悬身体倒退摸索，偶尔也会悬停于松针尖端啄取藏匿的猎物。
野外辨识
- 头部两侧具一块对比强烈的耳羽斑，依不同地理种群分别呈现纯白或深灰色。
- 体形娇小，喙部纤细且尖端微暗，区别于同域分布、嘴喙粗厚呈圆锥状的红唐纳雀类。
- 双翅飞羽与尾羽略显暗红，外缘镶有精致的粉红细边。
- 幼鸟全身为粉褐色，头部耳羽浅白，翅膀上带有两道浅色翼斑。
冷知识
- 它们只在阳光晴朗的早晨鸣唱，一旦天气转阴就会彻底闭口停唱。
- 羽毛中含有两种生物碱，味道极为苦涩，十六世纪阿兹特克文献曾记录此鸟不可食用。
- 雄鸟的领地范围极小，核心活动区常常仅有几十平方米。
- 由于偏好在向阳空地上筑巢，松林中的适度择伐反而可能增加它们的筑巢点。
保护现状
IUCN LC · 无危
整体种群规模相对庞大，虽然林地开垦、公路修建和过度放牧造成了适生森林的萎缩与退化，导致局部数量有所减少，但目前种群总体仍处于相对稳定的生存状态。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。