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铁爪鹀体型敦实，生着粗短厚实、略显蜡黄的坚固鸟喙，是雀形目铁爪鹀科的典型地栖鸟类。
春夏繁殖期的雄鸟色彩反差鲜明，整张黑脸配着漆黑的胸部，一条醒目的白眉从眼后顺延而下，后颈衬着整块明亮的栗红色羽衣，背部则布满粗重的黑灰纵纹。雌鸟与非繁殖期的鸟羽色转为温润沉静，通体以暖褐与皮黄色为主，完美融入地表植被。
每年初夏，借着极地冰雪消融的短暂暖季，在广袤的苔原筑巢繁衍；秋风一起便大批南撤，在辽阔的平原荒草地与农田间集群游荡。
特征
- 身长
- 14–18 厘米
- 平均翼展
- 29 厘米
- 雌鸟体重
- 22–35 克
- 雄鸟体重
- 22–34 克
- 主要栖息地
- 草地
- 主要食性
- 食种子
- 迁徙
- 迁徙
- 海拔
- 0–1500 米
- 生活方式
- 地栖型
- 巢型
- 杯状巢
- 筑巢位置
- 地面 · 草丛 · 灌丛 · 树上
- 窝卵数
- 3–7 枚
- 孵化期
- 10–13 天
- 育雏期
- 6–10 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 6.0 年
栖息地
繁殖于环北极圈的广大苔原、沼泽湿地及低矮灌丛地带。冬季南迁越冬，偏好视野开阔的温带大平原、疏松草地以及收获后的农田茬地。在中国，越冬区域绝大部分位于长江以北，常见于内蒙古、河北、北京、山东、江苏等省市的平原旷野与沿海潮滩草丛，长江以南地区仅偶有记录。
习性
食性随极地季节剧烈交替。冬季依靠草籽和散落的谷物维生，全在地面搜寻捡拾，在一处啄食几分钟到近一小时便腾空换地。入夏繁殖期则完全切换至荤食，亲鸟大量捕食双翅目等节肢动物，也能凌空扑击飞虫，雏鸟阶段更是全由高蛋白昆虫喂养。
极具群居习性，冬季常组成庞大群落，并规律性地与角百灵、雪鹀等荒原鸟类混群漫游，共同觅食和抵御天敌。巢极简朴，直接建在地面密草丛中或缓坡草丘的凹陷处。
野外辨识
- 繁殖羽雄鸟特征极显眼，黑头、黑喉配合延伸至颈侧的白纹，后颈呈整片暖栗色。
- 粗厚的锥形鸟喙多呈黄色且带有暗色喙尖，专为压碎坚硬草籽而生。
- 非繁殖羽及雌鸟整体偏暗淡土褐，但后颈和翅上通常仍能辨出一抹淡栗色斑块。
- 飞翔起落时常先发出一声轻微带鼻音的鸣叫，随即跟上一串清脆硬朗的滚音颤鸣。
冷知识
- 胃口惊人，为了补充高寒代谢消耗，每天能吞下数千甚至上万粒种子或飞虫。
- 铁爪鹀属家族大多局限于北美，它是该属唯一将分布区扩展至欧亚大陆的成员。
- 根据古生物化石研究，该物种在东欧地区至少已经连续繁衍了约三万年。
- 曾有极为罕见的跨属自然杂交记录，在加拿大被发现与同科的雪鹀产生后代。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。