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沙雀是典型适应干旱荒野的燕雀科鸟类。它们长着相对硕大的头部和极短而膨大的粗厚鸟喙，翅膀偏长，体格显得紧凑结实。
在草木稀疏的砂石荒原上，繁殖期的雄鸟分外抢眼。它们的喙会转为鲜艳的珊瑚红色，头颈泛灰，胸腹与腰部则浸染着一层柔和的粉红色，为单调萧瑟的戈壁背景添上一抹亮色。进入非繁殖期或换上冬羽后，这种艳丽的色泽会迅速褪去，通体转为低调的灰沙褐色。
它们的英文俗名意为「小号手」，正是源于其奇特而富有穿透力的鸣叫声。那是一种带有明显鼻音与金属震颤感的单调嗡鸣，听上去就像有人在远处吹响了一支玩具小铁号。
特征
- 翼展
- 23–27 厘米
- 体重
- 16–25 克
- 主要栖息地
- 荒漠
- 主要食性
- 食种子
- 迁徙
- 部分迁徙
- 海拔
- 0–3000 米
- 生活方式
- 地栖型
- 巢型
- 浅盘巢
- 筑巢位置
- 地面 · 建筑
- 窝卵数
- 4–6 枚
- 孵化期
- 11–14 天
- 育雏期
- 12–14 天
- 婚配
- 单配偶制
- 社群
- 集群营巢 · 群居/混群 · 成对及家族群 · 独居
栖息地
广布于北非、中东至中亚及南亚西北部的干旱地带，向西延伸至大西洋上的加那利群岛，欧洲仅在西班牙南部有固定的繁殖种群。该种在中国境内基本没有野外记录。
它们极度偏好开阔干燥的环境，常见于干旱沙漠、半荒漠边缘、多石荒原、寸草不生的高原台地以及干河谷（wadi）与峡谷。在北非干旱区，绿洲外围、农田边角乃至荒漠村落周围也有其踪影。
习性
主要在地面走动觅食，主要食物是各类耐旱草本植物的微小种子与嫩芽，繁殖季节也会捕食蝗虫等昆虫作为蛋白质补充。
为了应对荒漠严酷缺水的环境，它们通常具备极强的飞行耐力，黄昏与傍晚常集结成群，长途跋涉飞往数十公里外的水源地饮水。除繁殖季节成对活动外，非繁殖期常游荡聚集成数十只的小群，偶尔甚至汇聚成数百只的集群。
繁殖期多在二月至六月，实行一夫一妻制。雌鸟负责在岩石背阴处、低矮灌丛下或地面浅坑中筑造简陋的浅杯状巢，就地取材利用干草、细枝与动物毛发铺垫。
野外辨识
- 头部比例偏大，鸟喙极其粗厚，夏季雄鸟的喙呈醒目的珊瑚红色，雌鸟与冬羽雄鸟则呈暗黄褐色。
- 夏季雄鸟胸部、腰及尾基部染有一层柔和的粉红色，尾羽末端颜色较深。
- 雌鸟与幼鸟通体呈单调的灰沙褐色，缺乏鲜艳色泽，与沙砾地面融为一体。
- 鸣叫声是独特的金属鼻音颤音，极似玩具铁皮小号的鸣响，辨识度极高。
冷知识
- 葡萄牙南部阿尔加维曾有一支野化种群，最初源自笼养鸟逃逸。
- 在加那利群岛生活时，它们经常和赤胸朱顶雀、黑顶麻雀混群觅食。
- 巢通常筑在地面，但偶尔也会选择离地数米高的废弃水管或墙缝安家。
- 2005年夏季曾出现罕见的集群扩散，多只迷鸟一路向北游荡至英格兰。
保护现状
IUCN LC · 无危
20世纪70年代初首次证实越过直布罗陀海峡在西班牙南部成功繁衍并建立种群，此后北非扩散过来的个体持续补充当地数量，分布范围有缓慢向欧洲内陆推移的迹象。
在哪能看到
等 46 个国家和地区
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。