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灰燕鸥是鸻形目鸥科玄燕鸥属的一种中小型海鸟，曾长期被视作蓝燕鸥的浅色变异型，直到近年才被广泛承认为独立物种。它主要活跃在南太平洋的亚热带与暖温带海域，是众多远洋岩石岛屿上常见的繁殖海鸟。
它的整体羽色呈现柔和的浅灰色，头部和腹部颜色极浅，近乎纯白，背部、翅膀和尾部则略深。最醒目的特征是眼睛前方有一块黑斑，使得黑色的眼睛显得特别大，眼后还点缀着一块清晰的白斑。细长的黑喙和黑色的腿脚让它的轮廓显得十分利落。
幼鸟的羽色比成鸟更偏褐色，飞羽的颜色对比也更为强烈。在浩瀚的海洋背景下，这种淡雅的灰白配色不仅提供了良好的伪装，也让它们在成群结队飞行时显得轻盈而优雅。
特征
- 体重
- 57–77 克
- 栖息地
- 海岸
- 食性
- 食无脊椎动物
- 迁徙
- 部分迁徙
- 海拔
- 0–600 米
- 生活方式
- 空中型
- 特性
- 岛屿特有
- 巢型
- 缝隙巢 · 不筑巢
- 筑巢位置
- 地面 · 岩石 · 草丛
- 窝卵数
- 1 枚
- 育雏期
- 32–45 天
- 最大寿命
- 15.0 年
- 社群
- 集群营巢
栖息地
灰燕鸥主要分布在南太平洋的亚热带和暖温带水域，活动范围集中在各类远洋岛屿周边。其繁殖地包括豪勋爵岛、诺福克岛、克马德克群岛、汤加南部，以及东太平洋的复活节岛、亨德森岛和智利海岸外的德斯文图拉多斯群岛等。它们属于部分迁徙鸟类，非繁殖期会在繁殖地附近的海洋上空游荡，极少深入内陆或远离海岸线。
居留 · resident
习性
灰燕鸥是典型的浅水觅食者，通常不会远离繁殖群落。它们最壮观的行为是聚集成数千只的大群，在海面上空悬停，随后轻巧地俯冲，从水面啄食浮游生物或小鱼。这种悬停捕食的方式让它们无需像其他燕鸥那样完全潜入水中。
繁殖期时，它们会在岩石岛屿上集群筑巢。巢址通常选在隐蔽的岩石表面、巨石下方或植被丛中，每窝仅产一枚带有暗斑的白色卵。双亲会共同孵化约32天，并在幼鸟破壳后通过反刍食物来喂养，直到幼鸟在35天左右长齐飞羽。
野外辨识
- 整体呈浅灰色，头部和腹部近乎纯白，背部和翅膀颜色略深，尾巴较长且末端带有缺刻。
- 眼前的黑斑让眼睛显得很大，眼后有一块清晰的白斑，这是野外识别的重要标志。
- 喙细长尖锐且为黑色，腿脚也是黑色，但脚趾间的蹼呈浅黄色。
- 与同属的蓝燕鸥相比，它的羽色明显更浅、更偏灰白，而非深灰或蓝黑色。
冷知识
- 它们通常非常安静，但在交流时会发出一种轻柔的、类似猫咪呼噜声的鸣叫。
- 分子系统学研究证实，它曾被归入的Procelsterna属其实嵌套在玄燕鸥属内，因此被合并。
- 在开阔大洋上觅食时，它们能聚集起多达数千只的庞大鸟群，共同悬停在海面上方。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。