红蛇鹈是鲣鸟目蛇鹈科的大型水栖鸟类。它们体型修长，最醒目的外貌特征是那条极其纤细柔韧的长颈，以及一把尖锐锋利如匕首的长喙。
雄鸟羽色乌黑发亮，背部覆有精致的白色纵纹，颈侧在红褐色底色上镶嵌着一道明晰的白线；雌鸟和幼鸟羽色则更偏暗淡的棕褐色。长尾在飞行或浮水时格外舒展。
它们最独特的游水姿态，是将沉重的躯体大部分浸入水面之下，只留下一截细长的脖子和脑袋露在外边缓缓游弋。远远望去宛如一条在水草间蜿蜒探头的游蛇，蛇鹈的称谓便由此而来。
特征
- 身长
- 0.8 米
- 翼展
- 1.1–1.3 米
- 雌鸟体重
- 1.0–1.7 千克
- 雄鸟体重
- 1.2–1.8 千克
- 主要栖息地
- 湿地
- 主要食性
- 食鱼
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 0–500 米
- 生活方式
- 水栖型
- 巢型
- 平台巢
- 筑巢位置
- 灌丛 · 树上
- 窝卵数
- 2–6 枚
- 孵化期
- 26–30 天
- 育雏期
- 49 天
- 最大寿命
- 16.0 年
- 社群
- 集群营巢
栖息地
广泛分布于撒哈拉以南非洲的大陆水域及马达加斯加岛，在中东的美索不达米亚湿地也有少量孤立种群栖息；中国境内没有野生分布记录。红蛇鹈属于留鸟，极少长途迁徙，主要栖息在湖泊、牛轭湖、水库、流速平缓的河流两岸、沼泽与红树林等生境，尤其偏好周围林木茂盛、水下食物充足的静水区，通常避开湍急水流和陡峭水域。
习性
羽毛缺乏油脂、无法有效防水，这反而让它们在潜水时受到的浮力大减，能极为轻巧地潜入深水追捕猎物。它们以各种淡水鱼为主食，潜猎时锁定目标，依托极其灵活的颈椎猛然将头弹射出去，用尖喙如鱼叉般直接刺穿鱼身，再浮上水面将猎物抛起并整条吞下。
每次潜水归来，浑身湿透的红蛇鹈必须停栖在近水枯树枝或岩石上，迎风大张双翅晒晒羽毛，借助日光驱散水汽并恢复体温，因而常与鸬鹚挤在一处晒翅膀。
繁殖期间，它们通常在伸出水面的大树分杈上用干树枝搭建宽大的平盘巢，常与苍鹭、白鹭和鸬鹚混群营巢。
野外辨识
- 喙部笔直尖细如锥，完全没有鸬鹚喙端标志性的锋利弯钩。
- 雄鸟颈侧有一条细窄的白色条纹，自眼后向下延展，衬在红褐色颈羽上格外鲜明。
- 游水时身体极度深潜，水面往往只能看折成「S」型的长颈与尖喙。
- 飞行时脖颈完全向前伸直，长尾呈明显的扇形展开，身形比鸬鹚更为轻盈纤长。
冷知识
- 脖子内部有特殊的颈椎铰链结构，能让头部像上膛的弹簧枪一样瞬间刺向猎物。
- 浑身湿透吸饱水后体重激增，饱餐潜水后常常沉得无法直接从水面起飞。
保护现状
整体种群规模庞大，目前被评估为无危。然而在部分局部区域，红蛇鹈面临生存危机：中东的黎凡特亚种在经历大面积湿地排干和战乱污染后，在土耳其和以色列等局地灭绝，仅存极小种群；在非洲本土，它们也常因被鱼塘养殖者指控偷捕水产而遭到捕杀，加之栖息地开发与水质退化，部分水域的数量有所减少。
在哪能看到
等 38 个国家和地区
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。