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澳洲蛇鹈是澳洲湿地中辨识度极高的水鸟。它们身形修长，脖颈格外纤细柔韧，在水面巡游时往往将整个身躯沉入水中，只露出一截蜿蜒的脖颈与尖尖的脑袋，远远望去宛如一条在水流中穿行的长蛇。
它们的羽毛间隙能主动吸水以迅速降低浮力，从而轻松潜入水下深处敏捷穿梭。一旦锁定猎物，便以极其迅猛的速度用尖细如匕首的长喙将其刺穿，再浮出水面甩动吞食。
特征
- 身长
- 0.8–1.0 米
- 平均翼展
- 1.2 米
- 雌鸟体重
- 0.9–2.6 千克
- 雄鸟体重
- 1.2–2.1 千克
- 主要栖息地
- 湿地
- 主要食性
- 食鱼
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 0–500 米
- 生活方式
- 水栖型
- 巢型
- 平台巢
- 筑巢位置
- 灌丛 · 树上
- 窝卵数
- 2–6 枚
- 孵化期
- 26–30 天
- 育雏期
- 49 天
- 最大寿命
- 16.0 年
- 社群
- 集群营巢
栖息地
广泛分布于澳大利亚大陆大部分水域，但避开干旱的大沙沙漠、大维多利亚沙漠以及纳拉伯平原，在塔斯马尼亚则极为罕见。除澳洲外，新几内亚低地、新不列颠岛、摩鹿加群岛和小巽他群岛也有分布。中国境内无自然分布纪录。
偏好水深半米以上的淡水或半咸水湿地，尤其青睐岸边长有繁茂水草、水中有倒木或枯立木的大型河流、湖泊与沼泽，偶尔也见于内陆咸水水域。
习性
主要以各类鱼类为食，从本地原生的胡瓜鱼、斑纹多刺鲈到引入的鲤鱼均在食谱之列，甚至还能捕食新几内亚长颈龟、淡水虾以及巨型水蝽等水生昆虫。
繁殖期通常紧随雨季或洪水而至，南方多在八至十月，北方则在雨季初期。它们用枯枝在半浸入水中的树杈或探出水面的树枝上搭出开阔的大型浅盘状巢，内层细致垫上新鲜树叶与芦苇。在降水丰沛、一年发生两次洪水的反常年份，偶尔会出现一年繁殖两轮的现象。
野外辨识
- 雄鸟全身羽色乌黑发亮，自眼后沿颈侧延伸出一条醒目的白色细纹。
- 雌鸟下体呈现大面积的纯白色，与雄鸟深邃的暗色胸腹对比明显。
- 喙部笔直、尖锐如针刺，明显不同于近缘鸬鹚末端具钩状弯曲的嘴型。
- 尾羽长而坚硬，呈扇形展开，潜水推进与树枝栖歇时均格外显眼。
冷知识
- 它们常混在鸬鹚群中筑巢，但巢体比鸬鹚更大，且周围极少堆积厚重的鸟粪。
- 淡蓝色的鸟卵表面裹着一层白色白垩粉，随着孵化踩踏会布满细密的划痕与污斑。
- 澳大利亚的西澳努加人称其为「mimal」，早期探险家古尔德曾称其为新荷兰魔鬼鸟。
- 古生物学家在澳大利亚多处更新世地层中发掘出过澳洲蛇鹈的骨骼化石。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。