美洲蛇鹈是鲣鸟目蛇鹈科的大型水鸟，广泛栖息于美洲大陆的淡水与咸水湿地。它们最引人注目的莫过于水下潜行时的姿态：由于身体羽毛吸水沉入水中，水面上只露出一根细长曲折的脖子，远远看去就像一条随时准备攻击的蛇。
雄鸟通体泛着黑绿色光泽，尾羽呈黑蓝色且尾尖雪白，头颈后方点缀着灰白色的修长饰羽。雌鸟的羽色则柔和许多，头颈和上胸部呈现浅灰褐色，下胸为栗色。无论雌雄，它们都长着长度约为头部两倍的明黄色尖锐直喙，以及同样黄色的宽大脚蹼。
为了适应水下捕食，美洲蛇鹈演化出了独特的身体结构。它们的第八和第九颈椎之间生有特殊的铰链关节，让脖子能像折叠的弹簧一样蓄力。一旦发现猎物，这根“弹簧”便会瞬间弹直，将尖喙如鱼叉般刺入鱼体。
特征
- 体重
- 0.8–1.4 千克
- 栖息地
- 湿地
- 食性
- 食鱼
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 0–900 米
- 生活方式
- 水栖型
- 巢型
- 平台巢
- 筑巢位置
- 地面
- 窝卵数
- 2–5 枚
- 孵化期
- 26–30 天
- 育雏期
- 42 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 16.4 年
- 社群
- 集群营巢
栖息地
美洲蛇鹈主要分布于美洲的温暖地带，是典型的湿地留鸟。其分布范围北起美国南部，向南经墨西哥、古巴及加勒比海岛屿，一路延伸至南美洲安第斯山脉以东的广大区域及特立尼达和多巴哥群岛。它们偏好水流平缓的浅水沼泽、湖泊、红树林和河口，极少出现在开阔的海洋或湍急的河流中。只有生活在分布区最北端或最南端的种群，才会在冬季为了寻找更充足的阳光和温暖水域而向赤道方向作短距离迁徙。
居留 · breeding / resident
习性
美洲蛇鹈的羽毛缺乏防水油脂，这在鸟类中十分罕见。入水后，身体羽毛会迅速吸水，极大地增加了比重，使它们能毫不费力地完全潜入水中追踪猎物。但代价是出水后羽毛沉重，无法立刻长距离飞行。因此，它们必须经常爬上枯木或岩石，背对太阳张开双翅晾晒。这种展翅挺立的剪影酷似雄火鸡，为它们赢得了“水火鸡”的俗名。
在捕食时，它们主要在水生植物丰富的区域潜伏。遇到体型较大的鱼，美洲蛇鹈会用上下颚同时发力刺穿；若遇到小鱼，则仅用下颚挑刺。如果猎物实在太大无法吞下，它们会连续刺击几次后将其放弃。捕获猎物后，它们会浮出水面，将鱼抛向空中，然后精准地从头部落口吞下，以防鱼鳍卡住喉咙。
野外辨识
- 明黄色的长直喙极其尖锐且末端没有弯钩，长度大约是头部的两倍。
- 尾部极长且宽阔，展开时呈明显的扇形，尾羽末端带有白色边缘。
- 在水面游动时身体几乎完全 submerged，仅露出呈扭结状的细长颈部。
- 停歇时习惯在树枝上张开双翅呈半圆形晾晒，姿态与鸬鹚相似但颈部更细长。
- 飞行时能在空中滑翔，而体型相近的角鸬鹚只能持续拍翅飞行。
冷知识
- 它们没有外鼻孔，完全依靠喙角的小盖和会厌结构来呼吸。
- 秋季迁徙时，成群的蛇鹈在高空滑翔，被形容为黑色的纸滑翔机。
- 由于骨骼致密且羽毛吸水，它们在水下能实现近乎中性的浮力。
- 若遇危险且羽毛未干，它们只能在水面拍翅助跑，像水上飞机一样滑行。
保护现状
美洲蛇鹈在全球范围内种群数量庞大且分布广泛，被世界自然保护联盟列为无危物种。在美国，它们受到《候鸟条约法》的严格保护，禁止随意猎捕。
在哪能看到
等 17 个国家和地区
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。