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莱氏沙鹀是北美体型最小的雀鹀科鸟类之一。它们长着相对偏大的头部与尖短的尾羽，脸庞晕染着明亮的浅橙黄色，与灰色的面颊形成柔和对比，头顶正中则嵌着一条醒目的白色中央冠纹。
后颈泛着淡淡的紫灰色并缀有栗色细纹，背部覆满棕色与米色的斑驳纵纹。胸部及两胁同样带有暖黄底色与暗色条纹，下腹则转为近乎纯净的乳白色。
作为典型的地栖性雀鹀，它们极少飞上高枝，绝大部分时间都在茂密的草根深处穿行，野外能见度极低，很多时候只能凭借其独特的微弱虫鸣来辨识它们的存在。
特征
- 身长
- 12 厘米
- 翼展
- 15–18 厘米
- 雌鸟体重
- 11–17 克
- 雄鸟体重
- 12–16 克
- 主要栖息地
- 草地
- 主要食性
- 食种子
- 迁徙
- 迁徙
- 海拔
- 0–1000 米
- 生活方式
- 泛化型
- 巢型
- 杯状巢
- 筑巢位置
- 地面 · 草丛
- 窝卵数
- 4–5 枚
- 孵化期
- 13 天
- 最大寿命
- 4.1 年
栖息地
分布于北美洲中部的草原与温带平原地带。繁殖范围涵盖加拿大不列颠哥伦比亚省东北部、阿尔伯塔省、萨斯喀彻温省、马尼托巴省南部，向东至安大略省中部与魁北克省，向南延伸至美国明尼苏达州和蒙大拿州等地。
属于迁徙性候鸟，秋季南迁至美国东南部越冬，向西可达得克萨斯州中部，向北延伸至伊利诺伊州一带。主要栖息于具有充足植被覆盖的湿润草甸、低洼浅沼边缘、留茬农田以及北方森林周边的沼泽草泽中。
习性
行踪极其隐秘，偏爱在紧贴地面的杂草底层活动。遇到潜在威胁时极不情愿起飞，常常像小鼠一样在草根间疾走逃逸；只有当入侵者逼近到两三米内时，才会勉强起飞，并在低空掠过数米后重新扎入深草。
夏季以象甲、叶蝉、蝽类、毛虫和蜘蛛等小型无脊椎动物为主食；冬季则转换为食谷习性，在地面搜寻多种禾本科草籽与野草种子。
雄鸟求偶时会在浓密草丛中或草茎顶端鸣叫，有时也在短促飞行中发声。巢由雌鸟用细草编织成杯状，内衬柔软绒草或兽毛，隐蔽筑于贴近地面的草丛基部。雏鸟由双亲共同喂养。
野外辨识
- 头顶暗褐，正中有一条纤细分明的淡白色中央冠线，区别于多数头部全暗的近似种。
- 面颊覆羽灰白，与醒目的橙黄色眉纹和喉部对比明显。
- 后颈具有独特的淡紫灰色调，夹杂着细致的栗色纵纹。
- 受惊飞起时尾羽明显偏短且呈尖形，飞行极低，离开草顶数米后便迅速落回草丛。
- 与纳氏沙鹀相比，胸部和两胁的深色细纵纹更加清晰深刻，体侧反差更大。
冷知识
- 曾有野外调查听到86只雄鸟鸣唱，但凭肉眼仅观测到其中8只。
- 极难捕捉复测，十七年间环志的355只个体中无一被再次回收。
- 在加拿大曾记录到它与近缘的纳氏沙鹀发生罕见的野外自然杂交。
- 产下的卵底色带有柔和绿蓝调，棕色细斑主要聚集在卵的钝端。
保护现状
IUCN LC · 无危
虽然目前整体种群被评估为无危，但对栖息地生境的变化十分敏感。湿地排水、草地转为农耕以及过度放牧导致的草被退化是主要威胁。此外，其隐蔽在地面的巢穴也常受到褐头牛鹂的巢寄生影响。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。